答：下塔節流到上塔的液空、液氮是作為參與上塔精餾的回流液，希望進入上塔時盡量減少氣化的比例(叫“氣化率y”)。
出下塔的液體是下塔壓力所對應的飽和液體，液氮的飽和溫度約為～177℃；液空的飽和溫度約為-173℃。根據節流過程的特點，節流前后的能量(焓)不變，但節流后由于壓力降低，對應的飽和溫度也降低。低壓飽和液體的比焓(h′2)比節流前的液體比焓(h1)要小，所以，必定有部分液體(y)氣化成低壓飽和蒸氣，其焓值為h″2，使氣、液二者的能量之和維持不變。即
h1=(1-y)h′2+yh″2
y=(h1-h′2)/(h″2-h′2)
或者說由于部分液體氣化需要吸熱，從而使節流后溫度降低。一般，空分塔中的飽和液體節流后的氣化率y可達17%～18%。
過冷器是利用出上塔的低溫氣體來冷卻出下塔的飽和液體，使之溫度降低到低于飽和溫度。這種溫度低于飽和溫度的液體稱為“過冷液體”；比飽和溫度低的溫度叫“過冷度”。通常，經過過冷器后液體有6～7℃的過冷度，相應的液體具有的能量(焓h1)也減小。由于上塔的壓力一定，節流后的低壓飽和液體的溫度和比焓(h′2)以及飽和蒸氣的焓(h″2)維持不變。即上式中只使得分子(h1-h′2)的值減小，分母(h″2-h′2)維持不變，相應地使氣化率降低。通常在上述的過冷度下，氣化率可降至11%左右。
