保溫，是指為了減少保溫對象的內部熱源向對象外部傳遞熱量而采取的一種工藝措施。為了達到保溫的目的，需要采取一些具有特殊性能的材料和結構，這些材料稱為保溫材料，這些結構稱為保溫結構。
保冷 （又稱隔熱），是指為減少保冷對象的外部熱源向對象內部傳遞熱量而采購的一種工藝措施。為了達到保冷的目的，也同樣需要采取一些具有特殊性能的材料和結構，這些材料稱為保冷材料，這些結構稱為保冷結構。
保溫和保冷，又統稱為絕熱，保溫材料和保冷材料，也統稱為絕熱材料。
按熱量運動的形態來看，保溫與保冷是有區別的，但人們往往又不嚴格區分，習慣上統稱為保溫。保溫的用途很廣，很多工業管道都需要保溫，許多建筑也需要保溫。
| 保溫 | 保冷 | |
| 定義 | 減弱熱量從體系向環境傳遞的措施 | 減弱熱量從環境向體系傳遞，水蒸氣從外部向體系表面傳質的措施 |
| 工程上 | 體系溫度高于常溫 | 體系溫度低于常溫 |
| 對象 | 熱力設備、管道 | 低溫設備、管道 |
| 能耗 | 一次能源（煤、油、氣）加熱熱媒 | 二次能源（電能）獲得冷媒，消耗更多能量 |
| 目的 | 維持體系溫度，防止外部燙傷 | 維持體系溫度，防止外部凍傷、凝露 |
| 基本結構 | 保溫層+防潮層（可選）+保護層 | 保溫層+防潮層+保護層 |
保溫材料 一般定義 | 通常把室溫下導熱系數低于0.2W/( m·K)的材料稱為絕熱材料 | 通常把室溫下導熱系數低于0.2W/( m·K)的材料稱為絕熱材料 |
保溫材料 嚴格定義 | 當用于保溫時，其絕熱材料及制品在平均溫度小于等于 623K(350℃)時，導熱系數值不得大于0.12W/( m·K | 當用于保冷時，其絕熱材料及制品在平均溫度小于等于 3OOK(27℃)時，導熱系數值不得大于0.064W/( m·K) |
