任何一種化合物或單質氣體能否成為氣體，取決于溫度和壓力地球表面的狹窄范圍內某種穩定的巧合。對于我們來說，氣體就是在大氣壓下，在介于外層空間絕對零度到4.4~26.7℃（40~80°F）的某一種溫度之間的任一溫度下沸騰的物質。92種元素（不包括超鈾元素）中的11種，正巧就是這樣的沸點，無數化合物和混合物例如空氣也明顯如此（所指的11種元素是：氫、氮、氧、氟、氯）以及6種惰性氣體元素-氦、氖、氬、氪、氙、氡）
把氣體定義為“壓縮的”，是處于運輸、貯存及使用的實際需要上的考慮，這個具有極大分量的定義在美國已經被安全運輸部采用，改運輸部是一個被國會授權的聯邦管理機構、其作用在于為州際貿易的安全運輸制定法規。
在美國，通常所說的壓縮氣體是指裝在容器中的具有如下最小壓力的任何物質。
1：在21.1℃（70°F）時表壓力Wie172.4kpa（25lbf/in2）或在54.4℃（130°F）時表壓力超過613.6kpa（80lbf/in2）.
2：如裝的是易燃物質，在37.8℃（100°F）時表壓力為172.4KPA(25lbf/in2)
根據這個定義以及氣體的沸點范圍，我們可以將氣體分成物理狀態不同的兩大類，她們分別是
1：通常的地表溫度以及工業用容器壓力條件下，在容器中不液化的氣體，表壓力范圍為13.789~17.237mpa（2000~2500lbf/in2）時，
2：在常溫及壓力為172.4~172.37kpa（25~2500lbf/in2）時，在容器中絕大部分稱為液體的氣體。
前一類氣體通常被稱為非液化氣體，它們是一些沸點比較低的單質或化合物，沸點不大于101.1℃（-150°F）.然而這些非液化氣體如被冷卻到低于其沸點的溫度，當然也會變成液體。那些在“深冷”溫度下液化的氣體，也被稱為深冷液體（深冷溫度的上限，各種權威規定彼此間的差異很大）。
后一類氣體多年來一直被稱為液化氣體。它們是一些沸點比較接近大氣溫度，即-90~-3.9℃或-1.1℃（-130~25°F或30°F）的單質或化合物。在深冷溫度時，液化氣體即固化，其中僅有一種-二氧化碳————其固體形態仍被廣泛使用。
