可燃性氣體或蒸汽與空氣的混合物，只有在某些濃度范圍之內，才是爆炸的（或者具有爆炸能力的），也就是說，點燃這種混合物后燃燒會自動蔓延（不須繼續輸入能量，甚至與燃源無關系），不需再混入空氣，另外，火焰蔓延的速度與混合物的成分有關，可燃性氣體或蒸汽的爆炸下限或上線是指氣體或蒸汽和空氣的混合物不直接形成爆炸時的濃度（這種濃度也稱作點燃極限）。
數據中表示，上、下爆炸極限都有可燃性物質與空氣的混合物的體積百分濃度表示（氣體或蒸汽的體積以占氣體或蒸汽和空氣的混合物的總體積分數表示。）這些值是在混合物的初始狀態下，即壓力760毫米汞柱，室溫（20℃）下測定的。如果可燃性液體的飽和蒸汽和空氣的混合物的濃度在室溫附近或高于室溫時才能達到上或下爆炸極限；也就是說，由于上下爆炸點的位置，使在室溫下不可能產生需要試驗的蒸汽和空氣的混合物，這種情況下可以偏離這個值。這時候，就在相應的比較高的溫度下確定爆炸極限。
用克/米3為單位表示上、下爆炸極限（每立方的氣體或蒸汽和空氣混合物中的氣體或蒸汽的質量）它們是在混合物初始壓力760毫米汞柱，環境溫度20℃的條件下測得的，在上述的情況下，參考溫度20℃僅僅是一個計算參數。
