大氣中的有害物質是多種多樣的，不同地區污染類型和排放污染物種類不盡相同，因此，在進行大氣質量評價時，應根據各地的實際情況確定需要檢測的大氣環境指標。
大氣中常見的污染物有總懸浮顆粒物、降塵、可吸入顆粒物、二氧化硫、氮氧化物、總烴、鉛、氟化物、臭氧和苯并[a]芘。
顆粒物質的測定:顆粒物質是大氣污染物中數量最大、成分復雜、性質多樣、危害較大的一種，它本身可以是有毒物質，還可以是其他有毒有害物質在大氣中的運載體、催化劑或反應床。在某些情況下，顆粒物質與所吸附的氣態或蒸氣態物質結合，會產生比單個組分更大的協同毒性作用。所以，對顆粒物質的研究是控制大氣污染的一個重要內容.大氣中顆粒物質的檢測項目有：總懸浮顆粒物的測定、可吸入顆粒物濃度及粒度分布的測定、降塵量的測定、顆粒中化學組分的測定。
其中，顆粒物濃度的測定最常用的是重量法，原理是：使一定體積的空氣進入切割器，將大于某一粒徑的微粒分離,小于這一粒徑的微粒隨著氣流經分離器的出口被阻留在已恒重的濾膜上。根據采樣前后濾膜的重量差及采樣體積，計算出顆粒物濃度，以mg/m3表示(m3指標準狀況下)。
二氧化硫的測定: 大氣中的含硫污染物主要有H2S、SO2、SO3、CS2、H2SO4和各種硫酸鹽。他們主要來源于煤和石油燃料的燃燒、含硫礦石的冶煉、硫酸等化工產品生產排放的廢氣。
作為大氣污染的主要指標之一，二氧化硫在各種大氣污染物中分布最廣、影響最大，因此，在硫氧化物的檢測中常常以二氧化硫為代表。
二氧化硫對人體健康、生活和工農業生產等各方面的影響。
測定二氧化硫的方法主要有四氯汞鉀溶液吸收-鹽酸副玫瑰苯胺分光光度法(GB 8970-88)、甲醛緩沖溶液吸收-鹽酸副玫瑰苯胺分光光度法(GB/T 15262-94)、釷試劑分光光度法、紫外熒光法、電導法、庫侖滴定法、火焰光度法、定電位電解法(HJ/T57-2000)。
甲醛緩沖溶液-副玫瑰苯胺分光光度法測定二氧化硫:二氧化硫被甲醛緩沖溶液吸收后，生成穩定的羥甲基磺酸加成化合物。在樣品溶液中加入氫氧化鈉使加成化合物分解，釋放出二氧化硫與副玫瑰苯胺、甲醛作用，生成紫紅色化合物，用分光光度計在577nm處測定。
氮氧化物的測定:氮氧化物主要來源于石化燃料高溫燃燒和硝酸、化肥等生產排放的廢氣，以及汽車排氣。
氮氧化物包括NO、NO2、N2O、N2O3、N2O4、N2O5等，這些氧化物中占主要成分的是一氧化氮和二氧化氮。
氮氧化物及其在空氣中的反應產物對人體健康的影響。
大氣中氮氧化物的測定可分為化學法和儀器法兩類。
化學法中最常用的是Saltzman法( GB/T 15435-95)、酸性高錳酸鉀溶液氧化法、三氧化鉻-石英砂氧化法。其中Saltzman法僅適于測二氧化氮的含量，酸性高錳酸鉀溶液氧化法和三氧化鉻-石英砂氧化法可以檢測大氣中氮氧化物總量。
儀器法有化學光化法和庫侖原電池法等。
Saltzman法測定二氧化氮的基本原理: 空氣中的二氧化氮與吸收液中的對氨基苯磺酸進行重氮化反應，再與N-(1-萘基)乙二胺鹽酸鹽作用，生成粉紅色的偶氮染料，于波長540～545 nm之間用分光光度計測定其吸光度。
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