正常情況下，年輕的、快速生長的雞只其飲水量是采料量的兩倍，所以為雞只提供潔凈的、有益健康的飲水非常重要。水不僅是機體所必需的營養成分，而且對機體的各項生理機能都會產生至關重要的影響。因此任何可以改變飲水質量的因素，如細菌數、PH值、氮的水平、硬度、堿度或礦物質水平的變化，都可以直接影響到雞只的飲水量或雞只機體利用所攝入水的能力。
然而，目前許多關于水質的資料都是若干年以前的，而現代的肉雞已經在生長速度、飼料轉化率以及免疫系統功能等方面有了重大的改變。就飲水而言，這里有一個很好的經驗：如果你不想喝的水，就不要給雞只喝。問題的復雜性在于某些水的來源，例如井水，其水質會隨著季節的改變而發生極大的變化。如果實際生產中某雞群生產性能表現不佳，如飼料吸收不良、增重不好或出現健康問題，而又不能給予很好的解釋時，我們不妨評估一下飲水系統的狀況。
水質參數
哪些可以接受，哪些不可以接受，表1中列出了關于水質參數的指導建議。注意CFU／ml 是指每毫升水中細菌的菌落形成單位，并且mg/l 與百萬分之幾（ppm）是一樣的意思。1 ppm 是多少呢，這就好比把1克的糖溶入100萬克（1噸）的水中，如此可得到1ppm濃度的糖溶液。雖然百萬分之幾的任何東西似乎濃度都非常小，但要記住，雞只已經從飼料中獲取了平衡的營養，如果再攝入其它較高水平的營養成分，如：食鹽，（在水中其以鈉離子和氯離子形式存在）那么，隨著時間的推移，雞只將表現較差的生產性能。因為它們攝入的物質超過了自身所能接受的量。另外，水中的污染物也可以影響乳頭飲水器的正常工作。即便是純粹的礦物質殘渣沉積于密封圈和乳頭邊緣也可以限制水流及出水量，從而使得雞只不能獲得足夠的飲水量，導致雞只生長率和飼料轉化率不能達到最佳水平。
PH值
PH值表示溶液中氫離子的含量，用數字1－14 表示，其中7 代表中性。數值小于7時顯示酸性，越靠近1表示酸性越強。數值大于7時屬于堿性范圍。當PH值高低不是由于化學因素或特殊的污染所致時，它可以影響水的質量。首先，它會影響到消毒藥的效力，例如：氯，如果PH值高于8，是以氯離子的形式存在，只有很弱的消毒作用。在水的PH值6.0-7.0時，氯才能達到最佳的消毒效果。這個PH水平可以使氯更多的以次氯酸的形式存在，次氯酸是很強的消毒劑。實際上，殘留的游離氯水平不足以起到消毒作用，除非水中次氯酸的水平至少保持85％以上。
對水進行酸化處理使其PH值在4或4以下時，可以為雞只消化道抵抗細菌活動提供有益的保護，尤其是在嗉囊。雖然飲水質量標準所列PH值低于5.9時可能對雞只有害，但是幾乎沒有現實的數據來證明這一點。最近在美國阿肯色大學作了有關的試驗：連續或間斷的為肉雞提供不同PH值的飲水（PH 3，4，5，6，或自來水PH8.3），試驗顯示，在雞只飼養至42天時，PH值高低對其生長、飼料轉化、以及成活率等方面沒有什么影響。飲用水PH 4和PH 5的雞只稍微有些脛骨軟骨發育障礙。飲水的PH值可以使用硫酸氫鈉來調整。關于PH值，重要的一點在于：把高PH值的水，如8或更高調低至7以下時，許多產品都曾經獲得過成功。
雖然堿度和PH值在水源中是相關聯的，但二者并不是一回事。（堿度用來衡量水中的碳酸鹽、重碳酸鹽、和磷酸鹽離子）。雞的味覺傳感器只有兩個，咸和苦。自然界中大多數有毒物質都與苦味或生物堿有關。因此，如果飲水中含有苦味，則雞只飲水量勢必就會減少，這也許是一種自然的反應。在水中加入成酸劑時，這種情況也有可能被掩蓋。請不要過度使用有機酸，如檸檬酸或醋酸，這些有機酸也可以使雞只的飲水量減少。我們都知道有機酸是典型的弱酸，很不容易釋放H+，因此，它們都具有很強的味道。無機酸很容易釋放氫離子，這就導致它們的味道不濃。
礦物質與其它因素
雞只對不同礦物質的耐受力水平是不一樣的，對某些物質，如鈣和鈉，有很強的耐受力，而對于鐵和錳，耐受力卻非常低。鐵和錳可以使水有苦的金屬味道，而鐵還可以支持某些細菌微生物在水中繁殖，例如假單胞菌或大腸桿菌。如果飲水中確實涉及到鐵的問題，那么最好的處理方法是對水進行氯化和過濾。這對清除雞場飲水系統中的鐵離子非常有效。
硬度表示水中鈣離子和鎂離子的含量。這些物質的最大問題是容易形成水垢。生水垢可以使管道內容積變小從而影響乳頭飲水器的正常使用。同時還可以降低消毒劑和清潔劑的效力。水軟化劑可以用來降低水硬度，但要注意，如果水中鈉離子水平已經很高，就不要再使用含鈉離子的軟化劑。
硝酸鹽是無色無味的，只有通過檢測才能發覺它的存在。10ppm濃度的硝酸鹽就會影響到肉雞的生產性能。不過目前還沒有一個好方法來去除硝酸鹽，而且即便去做，對雞場來說則費用太高。此外，污水和肥料污染可造成水中硝酸鹽含量超標，因此，同時檢測水中的細菌數是個一舉兩得的好主意。
微生物污染
水中的病原體有細菌性的和病毒性的或寄生蟲。如果水源有問題或者雞只生產性能較差，建議對飲水進行細菌檢測。例如大腸桿菌總數和需氧菌總數。大腸桿菌一般來源于有機物，如腐爛的植物，絕大多數情況下來自于溫血動物的腸道。這意味著水源中有排泄污染物的存在，因而有必要用氯化劑對水井進行徹底的消毒。
檢測細菌總數也很重要。多年來為家禽生產者提供的數量眾多的水樣評估報告中有許多結果令人吃驚。通常情況下，我們發現在封閉的水線中有高水平的需氧菌，有的可達每毫升上百萬細菌，而可接受的細菌水平是每毫升100個。雖然在這一細菌水平時生產性能可能變差或不差，但此種狀況會使得飲水系統具有潛在的災難性。因為如果有害的微生物進入水中，則飲水系統為其提供了許多藏身之處。因而必須給予有力的衛生消毒措施解決這一問題。記住，微生物例如大腸桿菌在適宜的條件下幾小時內就可以繁殖到數萬億個。
微生物污染從何而來？當雞只啄飲乳頭時，會有一些水回流到乳頭上方的空隙里，回流的水中可能含有雞只飲水時攜帶的污染物或感染源，包括細菌和病毒。更糟糕的是，在水壓比較低時可以使水再流回水井或自來水系統。如果是這樣，污染不僅存在于飲水器中而且可能會遍及整個飲水系統。如果不采取措施保持水源中適當的消毒劑水平，那么隨著時間的流逝，在溫暖穩定的飲水系統中將形成一層菌膜，有害病原體可在此存活數天至數月。在‘博德特氏菌’（可引起火雞鼻炎）陽性的火雞群中，從乳頭飲水器以及水線調壓閥的密封圈里曾經分離到‘博德特氏菌’。
飲水衛生
常規的飲水消毒和飲水系統清潔程序可以防止飲水系統中菌膜的形成和微生物的污染。當菌膜可能不是造成雞只出現問題的來源時，它也可以為更多有害的細菌和病毒提供保護場所，從而避開消毒劑的攻擊。曾經發現沙門氏菌在水線的菌膜里可生存數周。有害細菌還可以利用菌膜作為食物來源。曾經多次做過的關于水井房與雞舍末端水線水樣的對比顯示，后者的細菌數要高的多。
一旦有害細菌或大量的非致病菌存在于水源中，那么雞只的生產性能將會受到威脅。此外，雞舍溫暖的環境可以使飲水系統中細菌污染更趨惡化。一個大腸桿菌在32℃左右時，24小時內可以繁殖24萬億個大腸桿菌。此外，用硝酸銀作穩定劑的含有50％過氧化氫的產品對于清除飲水系統中的菌膜具有顯著的效果。
用“水勿憂”飲水消毒
水勿憂 最新型水質凈化改良劑，一攬子解決從水源至飲水末端水線清潔、飲用水安全、畜禽腹瀉等與水質相關問題。
水勿憂是中國養殖業聯盟針對畜禽養殖場飲用水問題突出，腸道問題反復不斷而研發的一款新型水處理產品，獨具水線清潔、水質凈化、清除毒素三大功能，其主要成分是過氧化氫、銀離子、毒素清除因子、穩定劑等成分。
本品通過復配和特殊工藝，解決了普通過氧化氫遇熱非常不穩定，同時維持胃腸道菌群平衡，修復腸道黏膜的機制。其反應終產物是水和氧氣，安全無殘留。水勿憂能全面清洗水塔、蓄水池、輸水管線、飲水器等封閉系統內的生物膜，殺滅各種致病菌，保證飲用水安全，維護腸道健康，解決腹瀉問題。
影響飲水衛生的其它因素
另一個重要的因素是水的ORP值。ORP代表的是氧化還原潛力。它簡單來說是指消毒劑的性質，例如氯是一種強的氧化劑。強氧化劑可以‘燒掉’病毒、細菌以及有機物，從而使水得以保持微生物學上的安全。ORP值在650毫伏或更高時，顯示質量好的飲水用2－4ppm的游離氯就可以達到有效的消毒效果。當ORP值較低，例如250毫伏時，顯示有機污染物的含量較高，這會抑制氯對水進行充分消毒的能力。ORP測試儀是一個很好的工具，用它可以檢測氯的含量是否不足，并且可以使水中保持適當的氯水平而不超標。一種可靠的ORP測試儀大概80美元，可從一個名為Hanna的器械公司購買。但有一點要注意，當使用氯試劑盒時，它不能區分游離氯和結合氯。在水中有機物的含量比較高時，結合氯的比例也較高。因此，雖然試劑盒檢測的氯的水平可能達到4－6ppm，但是其實際消毒效果會很差。總的來說，要根據PH值、ORP值以及氯的水平來確定消毒程序是否有效，并且還要防止由于氯使用過多而對設備造成的損害。
結論
對于雞只來說水是一種重要的營養物質，但是雞只飲水的質量常被忽視。給雞只提供干凈衛生的飲水是雞只達到正常生產性能的有力保障。飲水會成為雞只出現問題的可疑因素之一，要定期對水中的細菌總數以及礦物質含量進行檢測。雖然總的需氧菌落數不能準確的告訴我們水中究竟有什么，但是它可以成為我們監視飲水系統中細菌水平的指示器。通過在雞場開展常規的水質衛生控制程序，從而使生產者可以防止經由飲水系統環境不佳而導致的雞只生產性能低下的問題。
