阿根廷是拉丁美洲最大的天然氣生產和消費國，雖然季節性出口天然氣，但仍是天然氣的凈進口國。
作為世界第二大頁巖氣資源國，近年來頁巖氣和致密氣開發不斷取得進展，阿根廷天然氣生產和消費形勢正在發生重大的變化，天然氣出口規模越來越大。根據美國能源信息署的有關資料，本文將簡要介紹阿根廷天然氣生產和消費，尤其是頁巖氣開發方面的情況。
一、拉丁美洲最大的天然氣生產和消費國
根據英國石油公司新近出版的2019年版《世界能源統計評價》，2018年阿根廷的天然氣產量為394億立方米，消費量為487億立方米，凈進口量為93億立方米。從全球范圍看，阿根廷的天然氣產量和消費量分別只占1%、1.3%，均只占很小的比例，但是無論是天然氣的產量還是消費量，阿根廷均名列拉丁美洲第一，在拉丁美洲擁有舉足輕重的地位。
2019年1月1日，阿根廷剩余探明天然氣儲量僅為12.2萬億立方英尺（0.3萬億立方米），僅占同期世界的0.2%，從全球范圍看幾乎不占比例，無實質性的重要性可言。
從統計數字看，1990年至2018年的29年里，僅1999年至2007年的9年，阿根廷是天然氣的凈出口國，其余的20年都是天然氣的凈進口國。
二、阿根廷正積極開發世界第二大頁巖氣資源
據美國能源信息署2013年開展的全球頁巖資源評估，阿根廷擁有全球第二大的頁巖氣儲量和第四大的頁巖油儲量，是繼美國和加拿大之后，世界第三個對頁巖油氣資源實現商業化開發的國家。
據估計，阿根廷的頁巖氣儲量為802萬億立方英尺，頁巖油儲量為270億桶，品質高、埋藏淺，是北美之外最好開采的頁巖油氣資源區，頁巖氣儲量占全球總儲量10%以上。阿根廷的油氣資源主要集中在內烏肯、奧斯特拉爾和諾羅斯特三個盆地，占了天然氣總產量的85%。
據美國能源信息署的資料，阿根廷內烏肯盆地860萬英畝的巴卡穆埃爾塔地區（Vaca Muerta，西班牙語意為“死牛”），預計技術上可采的天然氣資源為308萬億立方英尺，石油和凝析油資源為160億桶，被認為是全球最有發展潛力的頁巖區之一，有可能復制美國的頁巖革命。
從地質上看，巴卡穆埃爾塔地區的頁巖和致密層，與美國德克薩斯南部的鷹灘高度相似，有地質專家稱，對于在地球的另一端阿根廷竟然有與美國鷹灘同樣品質的頁巖油氣資產，感到令人震驚。
近年來，世界上最大的石油公司，如埃克森美孚、雪佛龍、道達爾和殼牌等，都紛紛進入阿根廷內烏肯盆地的巴卡穆埃爾塔地區，開展頁巖油氣的勘探開發活動。
2016年，埃克森美孚提出在未來的10年時間里，在巴卡穆埃爾塔地區投資100億美元進行頁巖油氣的開發。2017年9月1日，埃克森美孚發表聲明，投資2億美元來提高巴卡穆埃爾塔頁巖區的天然氣產量，并向內烏肯省政府申請洛斯托多西蘇爾區塊為期35年的非常規生產特許權，埃克森美孚阿根廷子公司擁有洛斯托多西蘇爾區塊約80%的股份并擔任作業者。
2017年3月，殼牌確認2020年前每年向阿根廷的油氣開發活動投資3億美元，同年4月在巴卡穆埃爾塔頁巖區投資建設了一個新處理廠，每日能處理1萬桶頁巖油和600萬立方英尺天然氣。
2017年5月，道達爾公司宣布，投資5億美元開發巴卡穆埃爾塔頁巖區。2017年7月18日，道達爾、德國溫特沙爾公司、泛美能源公司和阿根廷國家石油公司達成一致，共同投資11.5億美元來增加阿根廷的頁巖氣產量。這兩筆投資，分別為巴卡穆埃爾塔頁巖區2015年以來和2017年3月以來最大的投資，估計將使天然氣日產量增加一倍，從220萬立方米增至450萬立方米。
此外，雪佛龍公司也與阿根廷國家石油公司成立了合資公司，投資15億美元用于巴卡穆埃爾塔地區頁巖油氣的開發。
世界著名的金融投資家喬治·索羅斯對阿根廷的頁巖油氣開發非常有興趣，早在2014年年中就大幅度增持了阿根廷國家石油公司的股份，并取得了豐厚的收益。
目前，860萬英畝的巴卡穆埃爾塔地區只有4%處于開發階段，23%的土地已被特許使用，剩余的73%土地待開發。
當前，阿根廷頁巖油氣開發面臨的主要問題，是基礎設施不足，投資成本過高。殼牌認為，在鉆井中使用阿根廷制造鋼制套管，成本比美國德克薩斯州高40%。埃克森美孚認為，巴卡穆埃爾塔地區的鉆井成本是美國的2-3倍。
2019年上半年，阿根廷的天然氣產量為1.29億立方米/天，石油產量為50.1萬桶/天，其中來自于巴卡穆埃爾塔地區的頁巖氣占天然氣總產量約22%左右，頁巖油占16%。
三、巴卡穆埃爾塔地區頁巖氣開發正在改變阿根廷天然氣形勢
自2008年開始，阿根廷變成天然氣凈進口國，通過管道從玻利維亞進口天然氣，同時也進口液化天然氣。阿根廷進口液化天然氣，使用的是布宜諾斯艾利斯附近的埃斯科巴港的浮動儲存和再氣化設施。
過去三年里，由于內烏肯盆地巴卡穆埃爾塔頁巖和致密氣產量的不斷增長，阿根廷天然氣產量穩定增加。2018年12月，巴卡穆埃爾塔天然氣產量超過10億立方英尺/天。近年來，阿根廷頁巖和致密天然氣產量的增長，部分抵消了成熟氣田產量的下降。隨著天然氣產量的增長，阿根廷重回天然氣出口國，包括通過管道向智利、巴西出口天然氣，并開始出口液化天然氣。2019年6月6日，阿根廷第一船出口的液化天然氣從探戈浮動液化天然氣裝置出貨，由美國切尼爾能源公司經手執行。
一般來說，阿根廷溫暖的月份（10月份至4月份），國內天然氣的產量會超過消費量，但在寒冷的月份（5月份至9月份）則滿足不了國內的需求，從而必須通過管道進口天然氣，并進口液化天然氣。
最近兩年，隨著國內天然氣產量的增長，阿根廷只在涼爽的月份（3月份至10月份）進口液化天然氣。
由于地質上不具備建設大規模儲存天然氣的條件，阿根廷的天然氣生產者不得不調整生產以適應季節性需求的變化。目前，阿根廷正在進行可行性研究，以尋求潛在的天然氣儲存場所。
目前看來，直到從頁巖氣生產地到消費中心管道等基礎設施建成之前，在涼爽的月份，阿根廷仍然需要進口液化天然氣。
與北半球國家完全相反的天然氣需求季節性特點，使得在液化天然氣需求大戶亞洲國家需求旺盛時期，阿根廷可以出口液化天然氣。
通過現有的管道，巴卡穆埃爾塔天然氣被輸送到巴哈布蘭卡港，探戈浮動液化天然氣設施就位于該港口，這些管道過去主要用于輸送進口到巴哈布蘭卡港海上浮動儲存和再氣化設施的天然氣。
探戈浮動液化天然氣設施的生產能力為50萬噸（0.7億立方英尺/天），有望提升到年均出口8船液化天然氣。未來，探戈浮動液化天然氣設施出口能力的再一步提升，取決于投資更多的陸上液化設施和管線，或使用更多的浮動液化設施。
2019年7月19日，美國麥克德莫特公司宣布，獲得了阿根廷國家石油公司一個500萬噸/年液化項目的工程設計合同，以擴大巴卡穆埃爾地區的頁巖氣產量和出口量。
2018年7月，阿根廷總統馬克里表示，3年內阿根廷將成為天然氣凈出口國，在4-5年內石油的出口將超過50萬桶石油/天。根據阿根廷政府的數據，巴卡穆埃爾頁巖區巨大的油氣資源潛力，將使阿根廷的石油產量在2023年達到100萬桶/日，天然氣達到2.6億立方米/日。
