甲烷是一種主要的溫室氣體。美國一項在賓夕法尼亞州開展的最新研究發現，那里排放甲烷的廢棄石油、天然氣井數量遠超以前的估計。這項研究也有助其他地方找到并封堵那些排放量最高的廢棄油氣井。
賓夕法尼亞州開采油氣的歷史悠久，一些基礎設施可追溯到１８９５年。曾有研究顯示，賓州的廢棄油氣井排放了大量甲烷，應計入該州以及美國的溫室氣體排放量。但由于廢棄油氣井數量巨大，且缺乏相關檔案記錄，很難知道到底存在多少廢棄油氣井。
美國斯坦福大學等機構研究人員在新一期美國《國家科學院學報》上報告說，他們對８８個廢棄油氣井進行了實地測量，并從舊書、出版物、歷史檔案以及現代數據庫中收集信息，用這些數據繪制了一幅比較準確的廢棄油氣井數量和排放量最高的廢棄油氣井特征示意圖。
結果發現，賓州的廢棄油氣井總數在４７．５萬至７０萬個之間，遠遠多于以前估計的３０萬至５０萬個。研究人員還計算出賓州所有廢棄油氣井的年總排放量大約是５萬噸甲烷，相當于賓州年溫室氣體排放量的５％至８％。
研究報告作者之一的斯坦福大學地球、能源與環境科學學院教授羅布·杰克遜說，這些廢井持續排放溫室氣體的時間可能達數十年。甲烷的溫室效應特別強，以排放到大氣后１００年內的總溫室效應計算，甲烷約是二氧化碳的３０倍。
本次研究還發現，有少數廢井的甲烷排放量特別高。杰克遜說，只要解決５％至１０％的廢棄油氣井，就可以減少來自所有廢棄油氣井的大部分甲烷排放。
研究發現，那些“超級排放”廢棄井所排放的甲烷有獨特的化學構成。它們一般含有大量惰性氣體，包括氦的一種同位素，還含有在高溫高壓的地下深層產生的高濃度熱氣。研究人員說，這些信息有助于確定甲烷的來源和泄漏路徑，并找到阻止甲烷泄漏的最佳辦法。比如，一個廢棄井排放物的化學構成可能表明，這個廢棄井只有特定的一部分需要填塞，而不需要填塞全部，從而節省昂貴的封堵開支。
杰克遜認為，他們的研究發現可以幫助美國地方政府決定把資金優先用在哪些方面，并且比較容易地找到排放最高的廢棄油氣井。他還說，世界其他地方也存在同樣的問題，利用本次研究中開發的數據挖掘技術和實地測量技術，有助世界各地找到高排放廢棄油氣井，并進行針對性處理。
