全球變暖是現今地球上所有生物面臨的最大威脅。二氧化碳、甲烷等溫室氣體吸收了大氣層中的熱量，造成地球表層溫度升高。人們通常認為，溫室氣體排放主要來自能源、交通和工業燃燒化石燃料。最近，國際環保組織“野生救援”發布一份《為明天而食：中國如何通過“揀食”減緩氣候變化》的報告指出，溫室氣體最主要的來源是畜牧業。數據顯示，牲畜產生的溫室氣體占全球溫室氣體總量的14.5%以上，超過地球上所有交通工具的排放總和。
報告指出，畜牧業生產的全過程都會排放溫室氣體，39%來自牲畜的腸道發酵，即從牛、羊胃腸道內排出的溫室氣體；生產飼料和改變土地用途所排放的溫室氣體位列第二，占30%。另外，不同牲畜的溫室氣體排放量不同。在畜牧業自身排放中，牛羊等大型反芻動物占絕對主導地位，全球14億頭牛的排放占畜牧業總排放量的66%，而600億只雞的排放僅占10%。究其原因，雞的胃腸道排氣更少，食物轉化效率更高，占用的土地更少。
目前，我國已成為全球肉類消費第一大國，消費了全球28%的肉類和乳制品，以及全球50%的豬肉。根據中國肉類協會2015年統計數據，目前我國人均肉類消費量是63公斤/年，比1978年增長了6倍；預計到2030年，將在現有基礎上增加近30公斤。與此同時，到2030年，中國因肉類消費而產生的溫室氣體排放量將增長50%以上。中國營養學會理事長楊月欣告訴記者，持續增長的肉類消費增加了患肥胖、心血管疾病、糖尿病等非傳染性疾病風險。2010年，我國死亡人口中有85%是非傳染性疾病導致的。
國家應對氣候變化戰略研究和國際合作中心主任李俊峰表示，工業和運輸業進行能源轉型的重要性已被全世界認可，但畜牧業相關減排卻沒得到足夠重視。眾所周知，交通、能源和工業減排需要建設新的基礎設施，甚至是開發新技術，相比之下，畜牧業減排所需要的投入則要少得多。2015年底英國查塔姆研究所和美國約翰·霍普金斯大學發布的兩份研究報告均指出：如不改變飲食結構，將全球平均氣溫的上升控制在2℃以內（與19世紀前工業化時期相比）的目標將難以實現。楊月欣介紹，中國營養學會修訂完成《中國居民膳食指南2016》，指出健康飲食結構的人均食肉量應為40~75克/日，即14.6~27.4公斤/年。如按《指南》建議，以2015年我國人口數和排放量計算，當年可減排6.75億噸二氧化碳當量，相當于中國農業溫室氣體排放減少81%，全球農業溫室氣體排放減少12%。
李俊峰說：“應對氣候變化，需要科學家的判斷、政治家的決策、企業家的力量以及全社會的行動，一起轉變消費模式。”兩位專家呼吁，平衡膳食有益于個人身體健康，也能減少對環境的影響，建議：1.少吃肉，遵循膳食指南，控制食肉量，適當減少牛羊肉攝入，用雞肉替代；2.減少食物浪費，無論在家或在外就餐，減少備餐分量，吃凈盤中食物；3.周一素食，這是一項全球范圍的活動，通過每周一天素食，改善健康和環境；4.吃當地食物，外來食物在運輸過程中會產生大量的碳足跡，本地生產的食物比外來食物減少了5~17倍溫室氣體排放。
