天然氣將在未來十年主導美國能源市場

 

天然氣最初被譽為過去能源與未來能源，即化石燃料與可再生能源間的橋梁。然而，天然氣盡管比石油與煤炭更清潔，但并非零排放，其也因此在后來備受詬病。盡管如此，日立（HITACHI）ABB電網旗下的能源市場顧問公司（Energy Market Advisors）的一份新報告依舊指出，天然氣將在未來的20年里主導美國的能源結構。 對于天然氣持續占據主導地位，很多太陽能和風能等可再生能源的堅定支持者可能會感到不快。但仔細想來，出現這種局面的原因很簡單。天然氣不僅價格便宜，而且供應具有持續性。此外很重要的一點是，太陽能和風能均需要安裝電池以儲蓄能源，盡管這些設備的安裝成本在逐年下降，其總成本依舊較高。而天然氣則不需要安裝額外設備，這有效地控制了其能源成本。 目前，天然氣產量約占北美能源總產量的41%。而根據能源市場顧問公司的數據，到2044年，這一數字將增長到43%。盡管與太陽能、風能等可再生能源的爆炸式增長相比，這一表現似乎并不亮眼，但值得注意的是，即使如此，天然氣產量仍將在北美能源總產量中占比最大。這也就意味著化石燃料的時代還遠沒有結束。 另外，能源市場顧問公司的報告還指出，即使到2044年，天然氣仍將是美國一些地區的主要能源來源。例如，中西部地區該年的天然氣產量將占到能源總產量的49%，而可再生能源將僅占31%。在東南部，天然氣將占到能源產量的57%，而可再生能源占比將從不足10%上升到20%。 美國的一些政客，比如紐約州的州長安德魯·庫默（Andrew Cuomo），他們一直致力于實現能源完全可再生化，因此，天然氣將長期占據主導地位的預測顯然不是他們想看到的。然而，他們往往忽略的點在于，太陽能和風能等可再生能源發電具有間歇性特點，輸電網無法持續供電。而一旦輸電量不穩定，大力發展綠色能源的政策將很難繼續得到公眾支持。天然氣則不同，其能源供應具有持續性。因此，天然氣占據能源主導地位有利于輸電網長期保持基本電力負載，從而為用戶穩定供電。 此前，加州就曾在夏季熱浪來襲之際暴露過其供電系統的缺陷。對此，長灘市議員帕特里克·奧唐奈（Patrick O’donnel）指出：“供電網的完善需要引起我們的注意，否則，我們在綠色能源方面做出的一切努力都將付之一炬，我們也將失去公眾的支持。” 對于天然氣的發展，能源市場顧問公司報告的撰寫者表示：“天然氣價格低廉，又能彌補可再生能源的不足，這些優勢都有助于加速其投資的增長。因此，發展天然氣能源可謂是可再生能源尚未成熟時的‘權宜之計’。” 但如果可再生能源產能沒能達到預期的增長量，那天然氣可能就不再僅是權宜之計了。日立ABB電網公司的咨詢主管希爾帕·科凱特（Shilpa Kokate）在接受Oilprice網采訪時表示，由于太陽能和風能等新能源的生產稅抵免即將到期，同時，投資稅抵免也在逐步取消，因此，其發電產能的增長速度可能會有所放緩。 另外，美國政府提出征收碳排放稅并因此全面加強排放監管的舉措極大地促進了化石燃料向可再生能源的轉變，這對可再生能源的普及至關重要。但科凱特表示，持這種觀點的人未能認識到天然氣在維持電力供應穩定性方面的作用。 反對使用化石燃料是可以理解的，但如果反對者太過激進以至于忽視了天然氣在能源安全中的重要地位，那就可能產生各種問題。毫無疑問，可再生能源清潔無污染，但太陽無法24個小時不停地照射，風也無法以恒定的速度不停地吹，它們都需要修建能源儲備裝置才能提供持續穩定的電力。然而，建立足夠的儲能設施以消除對天然氣的依賴本身就充滿挑戰：電池裝置不僅會占用大量空間，而且成本過高，無法在民眾間普及。因此，在這些問題得到完全解決之前，天然氣將繼續發揮其能源作用。