2020年一季度在新冠肺炎疫情發生及蔓延期間，國內煤炭、原油及成品油消費量顯著下降，其中原油加工量1.36億噸，同比下降8.2%，成品油消費6439萬噸，同比下降12.9%，煤炭消費下降8%。天然氣則不同，一季度表觀消費785億立方米，同比增長1.6%。盡管消費增速同比出現較大程度下降，但增幅保持為正，體現出天然氣市場的“韌性”。筆者分析，多方因素共同發揮作用，使得天然氣市場表現得較為頑強。
疫情之下天然氣消費的特殊結構支撐了需求。全國人民齊心抗擊疫情形成的“宅經濟”促進民用天然氣需求增長。疫情發生正值冬季供暖期，為配合全國抗擊疫情，北方城市天然氣供熱普遍延長供暖周期，也在一定程度上拉動天然氣需求。雖然公用商業服務行業的經營活動大幅減少，使該領域的天然氣消費出現下降，但其負增長被宅經濟帶來的增量需求顯著抵消。到了三月，國內復工復產多地提上日程并開始落實，天然氣需求又被顯著拉升。
近期天然氣供應形勢和煤炭、石油類似，表現在國內供應量和進口量均有不同程度的增長，面對共同的供應充分市場，唯獨天然氣消費實現正增長，這其中離不開政策的強力支持。如前所述，疫情發生之初，針對天然氣消費動力下降態勢，各地紛紛出臺天然氣價格調整政策，提前實施針對非居民用戶的淡季氣價政策，以穩定天然氣的消費基礎。疫情期間國際油價大幅波動下行，氣價水平也降至歷史新低，客觀上為促進天然氣消費創造了條件，這是天然氣市場危中尋機的典型表現。政府在年初經濟工作會議期間釋放出污染防治攻堅戰力度不減的信號，給予了天然氣行業充分的發展信心，這一點也相當重要。
疫情期間有關天然氣發展的政策出臺接二連三，招招有實效。三月份國家出臺新版《中央定價目錄》，天然氣門站價定價從目錄中移除，此舉可以視為繼天然氣門站價格并軌之后天然氣市場化改革又一里程碑式的事件。《目錄》明確提出今后在有條件的地區首先推進天然氣門站價格市場化定價，其深層次含義旨在通過實現市場化有效調劑資源，降低終端用戶天然氣消費價格。《關于加快推進天然氣儲備能力建設的實施意見》在《目錄》之后出臺，該《意見》聚焦國內天然氣產供儲銷最薄弱的環節建設，實現天然氣市場化定價，這一短板必須加長。《關于新時代加快完善社會主義市場經濟體制的意見》總基調是加快相關領域市場化進程節奏，該《意見》專門提及適時加快天然氣市場化定價，足見對這一領域的重視。近年關于天然氣市場和產業發展的扶持性文件每年都有出臺，可以說是天然氣政策密集出臺期。總體看這些政策對天然氣市場的健康發展都起到了很好的推動作用，有力地助推天然氣消費量的增長。
可以預見，二季度及下半年隨著復工復產的全面推進，天然氣在工業、發電、交通以及化工領域的消費會系統全面增長，年底天然氣行業應該能交上一份全力抗疫的滿意答卷。伴隨著《目錄》出臺以及天然氣區域市場逐漸形成，天然氣消費將表現出因地制宜的特點，全國性的天然氣利用政策將逐漸退出歷史舞臺。在國家天然氣干線管網、儲運設施以及省級天然氣管網系統優化調整之際，一些更加靈活的天然氣供應形式比如點供正在形成和發展，這些天然氣供應新業態將進一步延伸天然氣的消費觸角，使得天然氣消費領域被拓寬。IEA預測2021年中國經濟增長將出現大幅反彈，按此估算2021年天然氣需求可能會有大的增長。發展綠色低碳經濟的政府發展目標及配套舉措，后疫情時期的低氣價利好以及儲運設施建設的加快推進，共同為天然氣市場的“韌性”添磚加瓦。
