近年來，隨著互聯網行業的發展，其影響力正在逐漸滲透到各個領域。在能源行業，各個互聯網巨頭與燃氣企業的聯系越來越緊密，并逐漸承擔起燃氣行業數字化轉型的工作，這使得傳統的靠物理管道連接的客戶關系，正逐步被互聯網企業通過平臺手段奪走。燃氣行業開始逐漸認識到，在數字化變革過程中，誰掌握先機，誰就能夠在今后的時代獲得更好的發展機會。物聯網、大數據、云計算、人工智能等新一代信息技術的高速發展為科學智能決策、全面提升系統安全可控性提供了更加多樣的選擇。加之能源需求的轉變，使得綜合能源服務（氫能、電力、熱能等）、數據分析挖掘等增值服務不斷涌現，這些都為智慧燃氣的發展帶來了新的機遇。
“內憂外患”使轉型勢在必行
隨著時代的進步和科技的發展，傳統燃氣行業的運營模式越來越無法滿足居民的需求，行業內部矛盾重重，加之能源需求的轉變，使傳統燃氣行業已經陷入“內憂外患”的境地，尋求轉型升級之路迫在眉睫。
隨著燃氣行業的發展，急速增長的燃氣管道規模與安全要求的矛盾、龐大的信息與落后的管理方式的矛盾、傳統的客戶服務模式與已經開始數字化的用戶體驗的矛盾、多樣的能源經濟模式和創新管理人才缺乏的矛盾等逐漸成為產業發展道路上的阻礙。而且，全國3000多家城鎮燃氣企業，大多都是中小型企業，競爭力弱、抗風險能力差以及運營壓力大等問題愈發明顯。
此外，行業外部的壓力也不斷增大，受煤改氣政策的影響，燃氣總量增長快速，但城鎮燃氣企業定位受限，并不掌握氣源，因此城鎮燃氣企業分到的市場并不大。油氣行業改革逐步深入，首先是能源領域市場化改革，放寬油氣勘探開發和油氣管網、LNG（液化天然氣）接收站、儲氣調峰設施投資建設；其次是隨著國家油氣管網公司的掛牌，中石油、中石化、中海油在掌握95%的上游油氣資源的基礎上，開始競爭城鎮燃氣企業效益最好的直供市場，加劇了城鎮燃氣企業的競爭壓力。
在中國城市燃氣協會智能氣網專業委員會主任高順利看來，無論是內憂外患的競爭壓力，還是信息技術發展的時代機遇，都讓燃氣行業內部逐漸意識到唯有通過智慧燃氣，才能為產供儲銷全鏈條智能管控提供更優的解決方案，才能讓燃氣行業做大做強。而且隨著行業的關注及發展，智慧燃氣的內容也不斷豐富，架構也越來越清晰。
燃氣行業新局面正在形成
從最初的想法再到一步步的摸索前行，經過燃氣行業的努力推動，目前，國內智慧燃氣的成果正在不斷顯現。2019年5月，首部對智慧燃氣發展進行系統定義與詮釋的行業報告——《中國城鎮智慧燃氣發展報告》正式發布，為加快我國燃氣行業智慧化發展進程提供理論參考與事實依據。
高順利認為，在當前發展階段，智慧燃氣“兩網”的發展理念是十分重要的：一是發展城鎮燃氣智能物聯網，二是發展氣基能源互聯網。
城鎮燃氣智能物聯網是依托新一代信息與通信技術，以及基于北斗系統精準的時空信息構建的智能高效、本質安全、開放融合、集能源管理、運營和服務于一體的市政物聯網平臺系統，是智慧燃氣的具體體現，也是近期發展的目標。通過此系統，可以按照先燃氣再市政的順序，將自來水、熱力等市政行業都并入此平臺，從而促進整個市政領域的智能化發展進程。
氣基能源互聯網是一種綜合能源生態系統。它充分發揮天然氣可以冷熱電三聯供的技術優勢，不受蓄電池技術的制約，從而實現電力、熱能的儲存和快速轉換，再依托高度發展的信息與通信技術及能源互聯網技術，以燃氣為核心能源，涵蓋各種能源綜合應用、高效管理、智能運營、便捷服務等范疇。打造全新的氣基能源互聯生態，涵蓋智能氣網、可再生能源利用、智能儲能、多能協同、氣電互轉等內容，將進一步鞏固天然氣在城市能源互聯網中的重要地位，從而獲得更多更大的發展空間。
迎接數字化為主導的智慧燃氣
高順利認為，受疫情影響，各大燃氣企業更加充分認識到智慧燃氣建設的必要性與緊迫性，燃氣企業經歷了一個從被迫轉型逐步向主動轉型的思想轉變，加之燃氣行業已經基本具備進一步向智能化邁進的技術支撐等前提條件，燃氣行業可能很快將進入一個以數字化為主導的智慧燃氣發展階段。
就燃氣行業發展現狀來看，要想推動數字化為主導的階段的到來還要不斷完善和努力。
首先，要加強頂層設計，推進智能化標準體系建設。要加快“燃氣智能化發展評價”和“智慧燃氣標準體系”的建設，智慧燃氣分級評價體系能明確智慧燃氣的發展階段，了解現在和未來的發展方向，確定智慧燃氣實現需要達成的條件。智慧燃氣標準體系則是為標準化發展路徑的實施提供標準范式，實現有據可依，利于更快規模化建設智慧燃氣系統。兩個環節相輔相成，缺一不可。
其次，要加強智能化設施投入，完成設施升級改造。燃氣站箱方面，“高壓”等重要節點的投入較大，智能化程度也較高，但是“中低壓”智能化度較低，用戶數據無法與站箱銜接；閥井方面，缺乏防侵入以及閥位、液位監測等功能，存在安全隱患；管線方面，缺乏防破壞預警、防腐預警等功能；表具方面，非民用計量表智能化程度較高，但民用計量表基本不具備遠傳功能，缺乏對數據的分析與管理。
再其次，要完善數據庫建設管理，增強智能化深度應用。要全面加強對管網設備設施的實時監控，建立設備檔案，將相互關聯的數據集中于同一系統中，形成設備數據的完整性視圖；保證實際管網設備與圖檔數據的準確性；統一用戶數據的識別，提高數據采集錄用效率，降低成本，并及時更新；增強便捷性，讓用戶和運營方可以通過智能終端隨時隨地訪問相關數據。
最后，要完善智能信息平臺，加強核心系統自主可控能力。要通過統一的信息化運營平臺實現自上而下的統籌管理；各系統之間建立數據共享機制，從而對異常、事故、作業等管理過程進行閉環跟蹤和管理；充分發揮數據的價值，挖掘其中蘊含的規律和模式，為企業的科學決策提供輔助支持；借助當前國內信息化高速發展的契機，實現核心信息平臺模塊等重要技術的自主可控。
燃氣是一個很成熟的行業，有完善的產業鏈，智慧燃氣的發展可以從燃氣管道全生命周期管理、全業務鏈、全平臺及業務管理等方面進行綜合布局，提供點、線、面、體結合的燃氣企業整體解決方案，為燃氣企業打造從合理規劃、到高效運維、再到精準預測的閉環、可持續發展生態。充分挖掘全產業鏈上下游的數據價值，在完成高效、智能管理和服務的同時，提供更多的增值服務，進行多元化融合發展，創造燃氣行業的平臺經濟，不斷推動新模式、新業態的成熟與發展。
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